新华社美国萨克拉门托9月11日电美国食品杂货巨头克罗格(Kroger)和艾伯森(Albertsons)正在推进其246亿美元的收购计划。消费者权益倡导人士和监管机构对食品杂货价格和市场竞争的潜在影响发出了警告。
美国联邦贸易委员会(FTC)试图阻止美国历史上最大的超市合并交易，这宗合并了美国第二大和第四大食品杂货连锁店的交易正在俄勒冈地区的美国地方法院接受审查。
听证会暂定于周五结束，预计将在未来几天进行结案辩论。一旦结案陈词，就由美国地方法院法官阿德里安娜·尼尔森决定是否批准初步禁令。
克罗格首席执行官罗德尼·麦克马伦上周在波特兰联邦法庭上作证说，合并后的公司将使食品杂货价格每年降低10亿美元。
据《俄勒冈人报》(The oregon)报道，麦克马伦表示:“我们合并之日就是我们开始降价之日。”他认为，艾伯森目前的价格比克罗格高出10%至12%。
然而，批评人士认为，该交易可能会产生相反的效果，可能导致价格上涨，减少消费者的选择。包括加州、亚利桑那州和伊利诺伊州在内的9个州的司法部长已经向联邦贸易委员会提出了阻止合并的申诉。
关于合并的争论是在食品价格上涨和食品杂货行业市场集中度提高的背景下进行的。自2018年以来，所有食品的消费者价格指数上涨了20.4%，超过了全国工资的增长。
这一趋势与重大整合相吻合，根据学术出版物ProMarket的数据，1993年至2019年，四大杂货零售商的市场份额增长了46%。
争论的核心是这次合并将如何重塑零售杂货的格局。如果交易获得批准，克罗格-艾伯森将控制约13%的全国食品杂货市场。
据《超市新闻》报道，在一些地区，尤其是美国西北部，它们的总市场份额甚至更高——在华盛顿州、俄勒冈州、爱达荷州、蒙大拿州和怀俄明州，它们的市场份额高达57%。
在地方层面，对市场集中度的担忧尤为严重。
当地自力更生研究所(Institute for Local Self-Reliance)报告称，在160多个城市，沃尔玛和合并后的Kroger-Albertsons将控制70%以上的食品杂货市场。这种整合程度令人担心，在缺乏强劲竞争的领域，价格可能会上涨。
克罗格和艾伯森认为，为了与沃尔玛、亚马逊和好市多等规模更大的竞争对手竞争，合并是必要的。然而，一些专家质疑这一理论依据。
布法罗大学(University at Buffalo)法学教授克里斯汀·p·巴塞洛缪(Christine P. Bartholomew)在ProMarket上发表了一篇法律评论文章，指出尽管沃尔玛在增长，但克罗格和艾伯森近年来成功地提高了利润。
她警告说，接受这一观点可能会在面临零售巨头竞争的各个行业“为未来的合并打开闸门”。
另一个关键问题是潜在的“水床效应”，即合并后公司购买力的增加可能导致较小竞争对手的投入成本上升。这次合并最终可能导致折扣连锁店和一元店的价格上涨，减少消费者负担得起的选择。
克罗格(Kroger)和艾伯森(Albertsons)提议将413家门店、配送中心和品牌出售给C&S Wholesale Grocers，以解决监管方面的担忧。两家公司声称，此次资产剥离将“将一个资本充足的竞争对手扩展到新的地区”。
虽然目前的剥离计划涉及到C&S Wholesale Grocers的一个更广泛、更有经验的买家，但该公司是否有能力成功经营如此多的新零售店，仍存在疑问。这笔交易将使C&S的零售业务增加近一倍，需要在经验有限的州大幅扩张。
专家们也对该计划的有效性持怀疑态度。美国联邦贸易委员会2012年的一份工作报告分析了超市行业的14起横向合并，发现尽管承诺降低消费者成本，但在超过三分之一的案例中，价格都出现了上涨。
该报称，虽然这些涨幅平均略高于2%，但考虑到31%的家庭表示由于经济问题而不吃或减少了饭量，即使是很小的价格上涨也会产生重大影响。
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